La meta de la prevención y el tratamiento de la hipertensión es el de reducir las complicaciones y la mortalidad causada por esta enfermedad, lo cual se puede lograr si la presión arterial se  reduce y se mantiene  por debajo de 140/90 mmHg. Esto se puede alcanzar mediante la modificación del estilo de vida, sola o junto con un adecuado tratamiento farmacológico. 

Las modificaciones de los estilos de vida ofrecen la potencialidad de prevenir la hipertensión, han demostrado ser efectivas en la disminución de la presión sanguínea y pueden reducir otros factores de riesgo cardiovascular con un bajo costo y un mínimo riesgo. Y aún cuando estas modificaciones al estilo de vida por sí solas  no fueran suficientes para controlar la hipertensión, pueden disminuir el número o dosis de medicamentos que fuesen necesarios. 

Reducción de Peso 

El exceso de peso corporal se correlaciona muy estrechamente con el incremento en la presión sanguínea. Asimismo, la reducción del peso de tan poco como 4.5 kg, reduce la presión sanguínea en una gran parte de personas con sobrepeso e hipertensión. Por lo tanto, todos los pacientes con hipertensión que están por encima del peso deseable tendrían que iniciar un programa de reducción de peso individualizado y monitoreado, que involucre la restricción calórica y el aumento de la actividad física.

Combatir el tabaquismo

El fumar cigarrillos es un alto factor de riesgo para la enfermedad cardiovascular y es esencial evitar el tabaco en cualquiera de sus formas. Con cada cigarrillo que se fuma se produce un aumento significativo de la presión sanguínea. Los beneficios cardiovasculares de descontinuar el uso del tabaco se pueden observar en todos los grupos de edades, a partir del año de suspendido el hábito.

Moderación de la ingesta de Alcohol

La ingesta excesiva de alcohol es un importante factor de riesgo para la presión arterial elevada. Su consumo diario debe limitarse a no más de 1 oz. (30 ml) de etanol de máxima graduación.

Actividad Física

Los individuos sedentarios con presión sanguínea normal tienen un 20% a 50% más de riesgo de desarrollar hipertensión cuando se les compara con personas más activas en buen estado físico. Se puede bajar la presión sanguínea con una actividad física aeróbica de intensidad moderada, como por ejemplo 30 a 45 minutos de caminata a paso vivo, o de bicicleta, la mayor parte de la semana.

La mayor parte de la gente puede aumentar su nivel de actividad física sin una evaluación médica importante. Los pacientes con problemas cardíacos  necesitan una evaluación más profunda que puede incluir la prueba de esfuerzo (test de stress cardiaco) y pueden necesitar ser derivados a un especialista o a un programa de ejercicio supervisado médicamente.

Moderación del Consumo de Sal  

La mayoría de la gente consume mucha más sal de la que necesita. El exceso de sal (cloruro de sodio) produce retención de líquido en su cuerpo y aumenta la presión arterial. El 75% de la  ingesta  de sodio deriva de los alimentos procesados. Para reducir el contenido de sal usted debe:

• No utilizar el salero en la mesa.

• Utilizar combinaciones de hierbas y especias en lugar de sal al cocinar los alimentos.

• Ingerir menos alimentos procesados (tienen un alto contenido de sal utilizada como conservador) tales como alimentos enlatados, sopas instantáneas, alimentos congelados, etc.

Ingesta de Potasio

La ingesta diaria de potasio puede proteger contra el desarrollo de la hipertensión y mejorar el control de la presión sanguínea en pacientes con hipertensión. Por lo tanto, debe mantenerse una ingesta adecuada de potasio (aproximadamente 90 mmol/día), preferentemente de una fuente de alimentos tales como las frutas frescas y vegetales.

Ingesta de Calcio

Un aumento en la ingesta de calcio puede disminuir la presión sanguínea en algunos pacientes y además es importante mantener una ingesta adecuada de calcio para la salud en general.